Gene Hackman dikenal lewat kiprahnya di dunia film selama enam dekade. Ia lahir dengan nama Eugene Allen Hackman di San Bernardino, California, pada tahun 1930. Hidupnya berpindah-pindah dan ditinggal pergi oleh ayahnya di usia 13 tahun.
Ia pernah masuk Angkatan Laut, kemudian bekerja di Teater Pasadena Playhouse—meski kemudian didepak. Ia ingin membuktikan diri, dengan berangkat ke New York City untuk mengejar cita-cita menjadi aktor.
Selama bertahun-tahun, Gene Hackman hidup dengan peran-peran kecil, sampai akhirnya namanya mulai dikenal lewat peran Buck Barrow di film ikonis Bonnie and Clyde. Lewat film ini, ia bahkan mendapat nominasi Piala Oscar pertamanya.
Setelahnya, ia terlibat dalam berbagai proyek film besar. Beberapa di antaranya The French Connection (1971), Mississippi Burning (1989), Unforgiven (1992), Enemy of the State (1998), The Royal Tenenbaums (2001), hingga peran sebagai Lex Luthor dalam Superman...